ネオンライトの語源は英語の「neon light」です。実は「ネオン」という言葉は「neon」の音写であり、それが標準語になっています。
ネオンライトの開発は、英国の物理学者で化学者のマイケル・ファラデーのガス放電の研究に遡ることができます。微量のプラスとマイナスのイオンを含む気体に電流が流れると、紫外線、宇宙線、微量の放射性物質の影響を受けます。十分に高い電圧が印加されると、電流が移動して中性ガス分子に衝突し、中性分子がイオン化してイオンの数が増加します。ガスに電流が流れると、ルミネッセンスとしても知られるグロー放電現象が起こります。ガスによって光る色が異なります。ファラデーの理論と実験の成果は、ネオン光技術の開発に強固な基盤を築きました。
